生態(tài)建筑材料的科學(xué)和定義仍在研究確定階段。生態(tài)建筑材料的概念來自于生態(tài)環(huán)境材料。生態(tài)環(huán)境材料的定義也仍在研究確定之中。其主要特征先是節(jié)約資源和能源;其次是減少環(huán)境污染，避免溫室效應(yīng)與臭氧層的破壞;第三是容易回收和循環(huán)利用。作為生態(tài)環(huán)境材料一個(gè)重要分支，按其含義生態(tài)建筑材料應(yīng)指在材料的生產(chǎn)、使用、廢棄和再循環(huán)過程中以與生態(tài)環(huán)境相協(xié)調(diào)，滿足少資源和能源消耗，小或無環(huán)境污染，使用性能，高循環(huán)再利用率要求設(shè)計(jì)生產(chǎn)的建筑材料。顯然這樣的環(huán)境協(xié)調(diào)性是一個(gè)相對(duì)和發(fā)展的概念。生態(tài)建材與其它新型建材在概念上的主要不同在于生態(tài)建材是一個(gè)系統(tǒng)。

工程的概念，不能只看生產(chǎn)或使用過程中的某一個(gè)環(huán)節(jié)。對(duì)材料環(huán)境協(xié)調(diào)性的評(píng)價(jià)取決于所考察的區(qū)間或所設(shè)定的邊界。國內(nèi)外畫龍點(diǎn)睛在出現(xiàn)各種各樣稱之為生態(tài)建材的新型建筑材料，如利用廢料或城市垃圾生產(chǎn)的"生態(tài)水泥"等。但如果沒有系統(tǒng)工程的觀點(diǎn)，設(shè)計(jì)生產(chǎn)的建筑材料有可能在一個(gè)方面反映出"綠色"而在其它方面則是"黑色"，評(píng)價(jià)時(shí)難免失之偏頗甚至誤導(dǎo)。

例如，高性能的陶瓷材料可能廢棄后難以分解，建筑高分子材料常常難于降解，復(fù)合建筑材料因組成復(fù)雜也給再利用帶來難度;黏土陶料混凝土砌塊輕質(zhì)、熱絕緣性和防火性能好，但其生產(chǎn)需要較高的能耗;塑鋼門窗較鋼窗和鋁合金窗更堅(jiān)固耐久和熱絕緣性能好，但它包含高的能源成本和廢棄處理時(shí)將對(duì)環(huán)境產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)擔(dān);立窯水泥也可能因其一產(chǎn)耗能小而被認(rèn)為比旋窯水泥的環(huán)境協(xié)調(diào)性好，甚至對(duì)因釋放溫室氣體CO2而"黑名昭著"的水泥產(chǎn)業(yè)，也應(yīng)看到其制成品水泥混凝土在使用過程自然發(fā)生的碳化過程對(duì)CO2的吸收。生產(chǎn)1噸水泥熟料，因燃煤和石灰石分解大約釋放出1噸CO2，除了燃煤釋放的CO2以外(約占40%)，水泥燒成中碳酸鈣分解釋放的CO2量可以在緩慢的碳化過程中被水泥混凝土全吸收。為全評(píng)價(jià)建筑材料的環(huán)境協(xié)調(diào)性能，需要采用生命周期評(píng)價(jià)方法(Life Cycle Assessment，簡(jiǎn)稱LCA)。生命周期評(píng)價(jià)方法是對(duì)材料整個(gè)生命周期中的環(huán)境污染、能源和資源消耗與資源影響大小的一種方法。雖然已有一些專著介紹并已進(jìn)入ISO國標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)建筑材料而言，LCA還是一個(gè)正在研究和發(fā)展中的方法。

關(guān)于生態(tài)建材的發(fā)展方式和對(duì)環(huán)境協(xié)調(diào)性的改進(jìn)，日學(xué)者三本良一教授總結(jié)了四類創(chuàng)新的方法和它們各自對(duì)環(huán)境協(xié)調(diào)性貢獻(xiàn)大小的評(píng)價(jià)，即，產(chǎn)品改進(jìn)，重新設(shè)計(jì)，功能創(chuàng)新和系統(tǒng)創(chuàng)新。系統(tǒng)創(chuàng)新對(duì)環(huán)境協(xié)調(diào)性的改進(jìn)大，花費(fèi)的時(shí)間長(zhǎng)，不難理解，系統(tǒng)創(chuàng)新的難度也大，而產(chǎn)品的改進(jìn)相對(duì)簡(jiǎn)單，對(duì)環(huán)境協(xié)調(diào)性的提高也相對(duì)小些。這里需要指出的是，對(duì)某種材料而言，生態(tài)化或環(huán)境協(xié)調(diào)化的發(fā)展并不定要遵循這四種排列順序。關(guān)于生態(tài)建材的發(fā)展策略，還有一些問題很難回答。如環(huán)境協(xié)調(diào)性與使用性能之間并不總是能協(xié)調(diào)發(fā)展相互。筆者認(rèn)為，生態(tài)建材的發(fā)展不能以過分使用性能為代價(jià)。但生態(tài)建材料使用性能的要求不定都要高性能，而是指滿足使用要求的優(yōu)異性能或使用性能。性能低的建筑材料勢(shì)必影響耐久性和使用功能，如采用LCA方法評(píng)價(jià)，在生產(chǎn)環(huán)節(jié)中為節(jié)能利廢而性能并不定能提高材料的環(huán)境協(xié)調(diào)性。